Nelle moderne democrazie rappresentative i cittadini possono condizionare le decisioni politiche, sia indirettamente tramite l'elezione di propri rappresentanti negli organi collegiali delle istituzioni come i consigli comunali e regionali, il Parlamento e l'Europarlamento, sia direttamente attraverso altre forme di partecipazione come gli istituti di democrazia diretta e di democrazia deliberativa. I diritti politici acquisiti con la cittadinanza conferiscono, infatti, al cittadino la possibilità di attivarsi in vari modi per far sentire la sua voce, come ad esempio votare, partecipare al processo legislativo presentando una petizione al Parlamento, aderire a una manifestazione o a un movimento, organizzare una mobilitazione di cittadini, iscriversi a un partito politico o candidarsi alle elezioni.
Anche se la politica può sembrare complicata o lontana dalla vita quotidiana delle persone a causa della complessità degli argomenti trattati e della distanza delle istituzioni democratiche, di fatto le scelte politiche determinano il benessere del popolo e il futuro della società. Conoscere da cittadino a cosa serve e come funziona la politica aiuta a fare scelte consapevoli per se stessi e per la propria famiglia.
Inoltre, seguire le vicende politiche e ricordare quanto accaduto negli anni, se non nei mesi passati, è sempre più difficile. I mass media e i partiti politici bombardano i cittadini con un continuo flusso di notizie enfatizzate ed eccessivamente semplificate, poiché i soggetti politici tendono a propagandare una visione della realtà di parte o faziosa mentre i mass media mirano a catturare l'attenzione degli utenti spettacolarizzando ogni avvenimento politico. Per dare un'interpretazione coerente alla situazione politica attuale bisogna fare riferimento alle vicende politiche passate e mettere insieme i frammenti di una storia politica italiana travagliata e molto conflittuale. Solo ricordando il passato è possibile scegliere consapevolmente un indirizzo politico per il futuro.
Come in tutte le democrazie rappresentative i protagonisti delle vicende politiche sono i partiti, con i loro leader e i loro sostenitori. Anzi, a ben vedere i partiti siamo noi. Infatti, i partiti politici sono organizzazioni democratiche costituite dagli stessi cittadini al fine di ottenere consenso attorno a una visione del futuro e accedere alle cariche pubbliche. Sebbene i partiti politici non godano più della considerazione di un tempo, essi sono un anello fondamentale del processo democratico, infatti la Costituzione della Repubblica italiana affida ai partiti l'onore e l'onere di fare da intermediari tra le istituzioni e i cittadini (art. 49). Lo stato del sistema dei partiti indica infatti lo stato di salute di una democrazia. Se per un verso una democrazia senza partiti liberi e indipendenti è una democrazia di facciata, per l'altro verso il ricorso eccessivo dei partiti alla legittimazione popolare e alla demagogia costituisce un rischio reale per ogni democrazia, testimoniato dall'ascesa populista di personaggi tristemente famosi come Hitler e Stalin. Per disinnescare questo rischio, la Costituzione delle Repubblica italiana assegna la sovranità al popolo ma sancisce che questa può essere esercitata solamente nelle forme e nei limiti stabiliti dalla stessa Costituzione (art. 1).
